Croisières Aranui

Lancé en 2015, l’Aranui 5 est le quatrième « cargo de luxe » de la compagnie Aranui Adventure Cruises, basée à Papeete, Tahiti, qui a fait ses débuts il y a 60 ans en transportant des marchandises depuis la capitale de la Polynésie française. Le navire fait escale dans neuf atolls et îles de quatre de ses cinq archipels, dont les lointaines îles Marquises rendues célèbres par le peintre Paul Gauguin, les auteurs Herman Melville et Robert Louis Stevenson, et le chanteur belge Jacques Brel.

Le premier navire mixte passagers-cargo de la compagnie, Aranui 1, a été lancé dans les années 1970 et ne pouvait accueillir que 40 passagers. Il a été suivi en 1989 par l’Aranui 2, qui pouvait accueillir jusqu’à 100 passagers dans de petites cabines sans confort. L’Aranui 3, qui compte 86 cabines, a fait ses débuts en 2003. Il s’agit du premier navire construit sur mesure par la compagnie, conçu avec le confort des passagers comme priorité et des équipements tels qu’une piscine, des bars et des espaces sociaux.

Il a été remplacé en 2015 par l’Aranui 5, un navire de 108 cabines et 254 passagers (il n’y a pas d’Aranui 4, car les propriétaires chinois de la compagnie pensent que quatre est un chiffre qui porte malheur), qui effectue actuellement 19 voyages annuels dans le Pacifique Sud, de Papeete à Fakarava, Rangiroa, Ua Pou, Nuku Hiva, Hiva Oa, Fatu Hiva, Tahuata et Ua Huka, en passant par les archipels de Tuamoto, de la Société et des Marquises. (Notez que pour certaines îles, le navire peut faire escale dans plusieurs ports, généralement un le matin et un autre l’après-midi).

Bien que l’Aranui navigue exclusivement sur les itinéraires de la Polynésie française, il existe une certaine marge de manœuvre quant à la durée de la croisière. Au lieu de partir de Tahiti pour la totalité du voyage de 14 jours, les passagers peuvent choisir de prendre l’avion pour Nuku Hiva (la première des îles Marquises à laquelle l’Aranui 5 fait escale, le troisième jour de la croisière) et y rejoindre le navire pour la partie du voyage consacrée aux îles Marquises, puis revenir par la partie consacrée aux îles de la Société (Rangiroa et Bora Bora) et débarquer à Papeete.

Ils peuvent également embarquer à Papeete, voir les îles Marquises et prendre l’avion à Nuku Hiva lorsque le navire y fait escale sur le chemin du retour vers Tahiti. Dans les deux cas, la durée de la croisière est de 10 jours au lieu de 14, mais si vous souhaitez créer des liens avec les autres passagers, la compagnie recommande d’embarquer à Tahiti et de débarquer lors de la deuxième escale du navire à Nuku Hiva.

Bien que la combinaison d’un cargo et d’un bateau de croisière ne convienne pas à tout le monde (nous y reviendrons plus tard), l’Aranui 5 n’a rien à envier aux autres navires lorsqu’il s’agit de vous faire vivre une expérience authentique de la Polynésie française. Cela commence dès l’instant où vous montez à bord et êtes accueilli sur la passerelle par l’équipage entièrement polynésien, vêtu d’habits traditionnels, jouant du ukulélé et distribuant des boutons de tiare odorant (la fleur nationale ressemblant à un gardénia) à glisser derrière votre oreille.

Même le départ en mer est spécial, avec un spectacle au bord de la piscine donné par des danseurs vêtus de coiffes imposantes, de jupes de roseaux colorées et de colliers faits de dents de sanglier. L’immersion culturelle se poursuit tout au long du voyage, avec des exposés quotidiens détaillés sur les ports, des discussions enrichissantes sur l’histoire de la nation aux 118 îles et des excursions incluses qui placent les passagers au cœur des villages qui dépendent de l’Aranui 5 pour leur apporter tout, des véhicules aux couches, en passant par les matériaux de construction et même le bétail.

L’ambiance à bord est détendue et décontractée, sans la séparation habituelle entre l’équipage et les passagers. Les membres du personnel se mêlent aux invités au bar et dînent dans le même restaurant. Et l’affable capitaine polynésien se promène en jeans et en polo, sans se faire remarquer et sans l’apparat de ses homologues des grands navires.

En effet, la navigation sur l’Aranui 5 n’est pas du tout une expérience de croisière typique, et si vous vous attendez à toutes les cloches, les sifflets et le confort d’un navire moderne, ce n’est pas pour vous. Il n’y a qu’un seul restaurant et les heures de repas sont limitées. Il n’y a pas de spectacles de style Broadway, de casinos ou de murs d’escalade ; le spa et le centre de remise en forme sont exigus et rudimentaires ; et il n’y a pas de programme pour les enfants ou les adolescents.

Pourtant, il n’y a pas de meilleur moyen d’explorer cette région isolée que de suivre une ligne qui vient ici depuis plus de 60 ans, et en compagnie d’un équipage qui souhaite sincèrement partager sa maison avec des étrangers. Pour les voyageurs actifs et aventureux, l’attrait de la Polynésie française et l’atmosphère familiale et accueillante entretenue par le personnel compenseront largement tout manque de confort des croisières traditionnelles.

Compagnons de voyage

Bien que les données démographiques varient légèrement d’une croisière à l’autre, la plupart des passagers viennent de France et d’Allemagne, les Australiens, les Kiwis, les Canadiens et les Américains étant minoritaires. La grande majorité des passagers sont des couples plus âgés (baby-boomers et seniors actifs), mais avec quelques familles, de jeunes adultes et des voyageurs solitaires, Aranui 5 offre un moyen nettement moins axé sur les couples de faire une croisière en Polynésie française que, par exemple, sur Paul Gauguin.

Les croisiéristes solitaires paient un supplément de 50 % pour leur propre cabine, mais la compagnie s’efforcera de jumeler les croisiéristes solitaires ouverts à la colocation avec un colocataire du même sexe. Ces dernières années, la compagnie a accueilli davantage de milléniaux européens, dont beaucoup, selon la compagnie, naviguent dans les dortoirs de quatre et huit personnes relativement bon marché d’Aranui 5.

Indépendamment de leur âge, de leurs revenus et de leur nationalité, les passagers d’Aranui ont une chose en commun : ils ne sont pas les croisiéristes stéréotypés. Ils ont beaucoup voyagé et sont curieux (beaucoup d’entre eux s’intéressent particulièrement aux Marquises, les 13 îles les plus au nord de la Polynésie française). Ils privilégient l’exploration des ports et la découverte de l’histoire et de la culture polynésiennes à une expérience de croisière de luxe. Le français est la langue officielle du navire, mais l’équipage multilingue propose également des annonces, des briefings au port et des excursions en anglais et en allemand.

Code vestimentaire d’Aranui 5

Conformément à l’ambiance informelle du navire, le code vestimentaire est résolument décontracté, sans soirée formelle. Les jeans ou les shorts avec des T-shirts, les robes d’été et, bien sûr, les paréos (qui sont originaires de ces îles) sont la norme pendant la journée et pour le dîner, alors laissez vos smokings et vos robes à la maison. Les passagers peuvent se contenter d’emporter une semaine de vêtements pour les deux semaines de voyage, car le navire offre une blanchisserie gratuite trois fois au cours de la croisière de 14 jours.

Veillez à emporter des chaussures d’eau pour les débarquements humides, un imperméable léger pour les averses soudaines et des chaussures de marche si vous avez l’intention de participer aux randonnées gratuites proposées dans plusieurs ports. Un répulsif est essentiel pour se protéger des moustiques et des phlébotomes (interdits dans les îles Marquises). Le personnel recommande des formules contenant au moins 15 % de DEET. (La boutique à bord vend une marque polynésienne à base d’huile, Heiva Stop Insectes, qui est censée être particulièrement efficace).

Le prix de votre croisière comprend trois repas par jour avec du vin maison au déjeuner et au dîner, ainsi que de l’eau filtrée aux repas, pendant les déjeuners à terre et à partir de machines sur le pont de chaque cabine. Sont également inclus : une excursion à terre par port (des excursions supplémentaires telles que l’équitation et la pêche en haute mer sont disponibles dans certains ports moyennant un supplément), et une blanchisserie gratuite trois fois au cours de la croisière de 14 jours.

Le pourboire n’est pas une coutume en Polynésie française. Les pourboires, les pourboires de bar ou de spa sont donc laissés à la discrétion des passagers. Le franc français du Pacifique (XPF) est la monnaie officielle de la Polynésie française et du navire. Les euros et les dollars sont acceptés à bord, mais une commission de 500 francs est prélevée pour chaque opération de change.